明朝的四大防区是指:宣大蓟辽,即宣府、大同、蓟、辽东
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明代西北的延绥、宁夏、甘肃、固原四镇,是明朝在西北的四大军事政治重镇,也是明朝北部防御体系的重要组成部分。四镇的设置与当时经济、政治、军事等诸多方面有着密切的关系。学者们研究认为,残元各部先后“进入河套,并以此为根据地,出河套则寇宣府、大同、三关(明代以居庸关、倒马关、紫荆关为‘内三关’;以雁门关、宁武关、偏头关为‘外三关’)以震畿辅;入河套则寇延绥、宁夏、甘肃、固原,以扰关中。”而在西北四镇中,地理面积并不大的宁夏地区,竟然设有两个总镇,因此本地区这一阶段的历史多与军事活动有关。
西北四大防区以宁夏最重要。
宣府、大同、蓟镇、辽东 此为京师周边四大防区,这是朱棣靖难之后迁都北京后设置(朱元璋 朱允文时代的就不太明白了),各有一位总兵镇守,后增加宣大总督、蓟辽总督,巩固国防。
明代王阳明曾说过,大明天下很大,若以上四地失守,明朝必定灭亡,所谓天子守国门也是这个意思。明朝的名将一般都驻守过此处,比较有名的戚继光蓟镇总兵 李成梁辽东总兵 谭伦蓟辽总督 王崇古(嘉靖)卢象升(崇祯) 宣大总督 …………