法国在第二次世界大战后建立的资产阶级共和国。1945年法国光复后,环绕政体问题,各派政治力量展开激烈斗争。1946年10月制宪议会通过新宪法,宣告第四共和国正式建立。该宪法确立两院议会制,并对共和国总统的权力作了严格的限制。
第四共和国建立初期由共产党、社会党、人民共和党组成联合政府,随着国际冷战的发展,共产党于1947年5 月被逐出政府。此后,该政府受到以共产党为首的左翼和以法兰西人民联盟为首的右翼的两面夹击,只能依靠被称为第三势力的松散多数的支持,显得软弱无力。
第四共和国在发展经济方面取得一定成就,通过实施现代化和更新设备的莫内计划,1950年法国的生产水平超过战前最高年份25%。1949~1955年,农业生产增长28%。造船、航空、电气、原子能、石油等工业也有较大发展。但法国战后经济的发展在相当程度上受美援制约,同时存在通货膨胀等问题。
在外交上,第四共和国在冷战、北大西洋公约组织和德国问题上追随美国,同时也着手推行欧洲一体化政策。在法国推动下,1951年4 月法国、联邦德国、意大利、荷兰、比利时、卢森堡6国签订《建立欧洲煤钢共同体条约》(通称《巴黎条约》),建立欧洲煤钢联营。1957年3月,6国在罗马签订《建立欧洲经济共同体条约》和《建立欧洲原子能共同体条约》(通称《罗马条约》),建立欧洲共同市场和欧洲原子能联营,向欧洲经济一体化迈出决定性的一步。第四共和国长期进行越南战争和阿尔及利亚战争。1956年10月入侵埃及苏伊士运河区,造成国际声望下降,财政严重困难,国内动乱加剧。1958年4~5月,法国出现政府危机,5月13日阿尔及尔发生暴乱,导致政府垮台。6月1日,C.-A.-M.-J.戴高乐出任政府总理,并于9月通过新宪法,第四共和国遂告结束。
法兰西第四共和国自1946年成立后的12年中,政府软弱无力,内阁更换频繁,加上陷入阿尔及利亚战争,渐渐陷入危机。1958年5月13日,法国殖民军头目雅克-马絮等人利用人民对政府的不满,在阿尔及利亚发动叛乱。5月25日在法国南部也发生反政府的暴乱,要求戴高乐出来掌握权利。戴高乐声明已做好接管共和国权利的准备。29日科蒂总统邀请戴高乐组阁。6月1日戴高乐出任新总理。戴高乐上台后首先修改宪法,进行国家制度的改革。他任命德勃雷为首的工作委员会拟订新宪法草案。9月4日是第二帝国被推翻88周年纪念日,戴高乐在共和广场向广大人民宣读新宪法草案。9月28日举行公民投票,80%的人赞成新宪法。10月5日,法兰西第五共和国宣告成立。
第五共和国宪法规定:立法权属于国民议会和参议院,国民议会议员任期5年,参议院每年改选三分之一,议会的权力缩小,议会讨论预算的期限为70天。总统的权力扩大,任期7年,由议会议员及各地区、海外领地和地方议会代表组成的选举团选出。总统作为国家元首和三军最高统帅,有权任命总理、各部部长和其他高级官员。总统可以责成议会再次讨论已通过的法案,有权下令举行公民投票,在与总理和两院议长磋商后可以解散议会,在紧急情况下可宣布处于紧急状态。国民议会和参议院只有在以绝大多数票通过对政府的弹劾时内阁才能倒台。这样,法国从议会制共和国变成了半议会制半总统制共和国、总统集大权于一身,保证了法国在政治上的稳定,结束了政府软弱无力的状况。
第四共和国建立:1946年法兰西第四共和国建立。当年,夏尔戴高乐辞去总统职务。
第四共和国的终结与第五共和国的建立:1958年,当政府建议与阿尔及利亚民族主义分子进行谈判后,第四共和国出现危机。由法军右翼派系占领了阿尔及尔。他们宣称除非戴高乐出来主理共和国,不然他们就袭击巴黎。也因此,戴高乐成为第四共和国最后一任总理,并以扩大总统权限为基本理念,进行修改宪法议程。同年9月28日,经过公民投票及普选,法国通过新宪法。10月5日,第五共和国正式成立,首任总统为戴高乐。
法国放弃阿尔及利亚:1962年3月18日,法国与阿尔及利亚民族解放阵线双方签署了埃维昂协议,同意阿尔及利亚举行公民投票决定是否独立。1962年7月1日,阿尔及利亚选民在投票中几乎一面倒地赞成独立。法国在7月3日承认阿尔及利亚为一个独立国家。
法国退出北约:1966年,戴高乐任总统时为表明法国保持独立自主,依靠自己拥有的核武器维护自身安全,宣布退出北约。
密特朗通过普选上台就任第一任社会党总统:1981年5月,法国社会党领袖弗朗索瓦·密特朗在第二轮总统选举中以52%选票战胜了德斯坦总统,成为法国历史上通过普选产生的第一任社会党总统。
法国重返北约:2007年,萨科齐在当选总统后即表示正为法国重返北约做准备。萨科齐为法国重新加入北约提出的交换条件包括:美国放弃对欧洲防务的怀疑态度;欧洲进一步发展防务一体化;以及法国要在北约内部占有相当位置,分享北约领导权。 2009年3月法国重新加入北约。