自中国金朝起，第一次成为古代中国的都城（1153年），是为北京建都之始，2010年是北京建都857周年。金朝时的北京称为中都，人口超过一百万。金中都为元、明、清三代的北京城的建设奠定了基础。
明北京城的营建，从永乐四年（1406年）开始，到永乐十八年（1420年）才基本上竣工，前后延续了十五年之久。
