成熟的汉字应当从甲骨文算起，属于商代后期即盘庚迁都之后至武王灭商；
后续金文，在西周至春秋战国流行；
李斯厘定小篆，在秦统一六国成为官方文字，
这时期还有石鼓文、帛书、六国古文、蝌蚪文、古隶等字体区域性通用，
以上属于象形文字占主流的古文时期，考古学是青铜时代或者传统文化所称的三代。
隶书是两汉通行字体；
在经历三国两晋南北朝的过渡期时还有正书（早期楷书）、魏碑、行书、草书等字体产生；
以上是隶书占主流的隶书时代。考古学没有统一划分，在社会政治学意义的历史中属于门阀士族时代。
隋唐以后科举成为士人进阶的必经之路，作为必修课的“书”，楷书典范化成为主体，故而无新的字体产生，只有书法家的书法风格差异。因此，隋唐宋元明清，是楷书时代，考古学亦无明确划定，文化社会学意义的历史中属于科举时代。
另外，民国和解放初曾经提议以拉丁字母取代方块汉字最终流产而以简化字流行，现在数字化时代的键盘输入，都存在变量，姑且不管他。
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