普鲁斯特的《追忆似水年华》是一部意识流小说.
《追忆似水年华》写作的重点不是在叙述故事,交代情节与刻画人物形象,而是以回忆的形式表现主人公"我"的内心世界的复杂经历.因而它是一部没有中心人物,没有完整故事,没有贯穿始终情节线索的新型小说,是一部奇特的作品.
小说大体上以"我"的内心活动为轴心,描写了上千人物的活动,展示了一副19世纪与20世纪之交法国上流社会的生活图景.小说对贵族世家和犹太富翁斯万之家的社交生活与人事变迁的描写,真实的反映了贵族资产阶级腐朽的生活情趣和精神面貌,反映了贵族没落解体和大资产阶级经济实力的与日俱增,具有鲜明的时代特色.
小说通过众多的人物事件,再现了法国上流社会的生活习俗与人情事态.因此,有的鉴赏家将它与巴尔扎克的<人间喜剧>相提并论,称之为"风流喜剧".
小说以叙述者"我"的回忆为线索贯穿全书.这种回忆表现的东西是"自我",是人的内心世界,是人的精神生活.这种表现大量采用了"自由联想"方式,一物诱发一物,一环引出一环,形成作品意识联想自由流畅的态势,这就是意识流小说的基本特征.因此,这部小说被成为意识流小说的先驱,并宣告了"意识流小说"文学流派的形成.
由于《追忆似水年华》改变了小说的传统观念,革新了小说的题材和写作技巧,开辟了欧美当代小说的新篇章,尤其是注重表现人的人心世界的潜意识活动,对后来西方文学的影响很大,普鲁斯特被尊称为现代小说大师.