中国古代的老百姓称为“布衣”，请问：“布衣”指的是什么。

词语释义
　　布衣 bùyī

　　1. [clothes made of cloth]∶(布制的衣服。麻布衣服(古时老百姓只能穿麻布衣服)。《大戴礼记·曾子制言中》：“布衣不完，蔬食不饱，蓬户穴牖，日孜孜上仁。”《后汉书·礼仪志下》：“佐史以下，布衣冠帻。”《古今小说·月明和尚度柳翠》：“﹝ 柳翠 ﹞又制下布衣一袭，每逢月朔月望，卸下铅华，穿著布素，闭门念佛。”

　　2. [cloth gown worn by scholars not in government]∶借指平民百姓。古代平民不能衣锦绣，故称。《荀子·大略》：“古之贤人，贱为布衣，贫为匹夫。” 汉 桓宽 《盐铁论·散不足》：“古者庶人耋老而后衣丝，其馀则麻枲而已，故命曰布衣。” 宋 沉括 《梦溪笔谈·技艺》：“ 庆历 中，有布衣 毕升 ，又为活板。” 清 李渔 《玉搔头·缔盟》：“多应是皂盖填门多显辈，因此上错认了风尘一布衣。” 臣本布衣。——诸葛亮《出师表》　
典故
　　《盐铁论》中说：古代普通人要到八九十岁才能穿丝绸衣服，在这以前，只能穿麻衣。所以老百姓称为布衣。

　　阅读古文甚至近来作品时，都可碰到“布衣”一词。“布衣”指平民百姓的最普通的廉价衣服；“布衣蔬食”常形容生活俭朴；“布衣百姓”干脆指广大劳苦大众了。

　　“布衣”顾名思义是布做的衣服。请大家注意了，这里的“布”，可不是现在常说的百分之百棉花织出的“棉布”啊！追溯古代说的“布”，是今日叫做麻布的麻制品。所以，那个形容穷苦百姓的“布衣”，是穿麻制衣料的普罗大众呢！先别惊诧，虽然麻制衣料现时比棉布还贵重，但古代却恰恰相反。古时中国盛产各种麻类，用麻织布历史悠久，棉花产量曾经甚少。物以稀为贵，棉布衣服只有大富大贵的显赫人家才穿得起。大约在南北朝前后，中国的棉布是从南洋进口的走俏外国货，只是运费也使得棉布身价成十倍的翻番，普通穷人只能将就着穿麻料衣服呢！直到元朝时，有名的黄道婆从琼州带回黎族人的纺织技术，种植棉花才渐渐多起来。朱元璋建立明朝后，规定凡有四亩田地的耕种者，必须种植桑、麻、棉各半亩；有十亩田地者，种棉加倍。这一来，棉花的种植，才逐渐在全国普及。