北冰洋是怎样发现的？

人们设想，地球既然是个球体，亚洲、欧洲和北美洲北部都濒临北冰洋，如果在那里能开辟一条海上通路，不就可以大大缩短东西方之间的航程吗？从大西洋到北冰洋，可以有两条最短的航路：一条是西北航路，沿北美洲北岸驶行；另一条是东北航路，沿欧洲和亚洲北岸驶行。

北冰洋上，终年覆盖着冰雪，冰盖面积占了整个洋面的大部分，冰层的厚度约2～4米，海面上还分布了许多漂流的冰山和冰块，开辟这条航道是不容易的。16世纪末以来，西方国家为扩大殖民主义的掠夺，开始寻找通向东方最短的航路。一代代的极地探险家冒险地去北冰洋航行，不是遇浮冰阻挡被迫返航，就是连人带船被围困在冰海之中，壮烈牺牲。18世纪40年代，英国极地探险家富兰克林率领的一个134人的探险队，乘着当时装备最好的船去北冰洋，遇到暴风、冰块，船被打碎，被困在茫茫冰海，耐不住饥饿、寒冷，一个个相继死在冰雪之乡。

1876年，极地航海家诺敦瑟德从挪威海岸乘捕鲸船出发，航行到叶尼塞河口。1878～1879年，他乘“威加号”船同俄国“勒拿号”一起，第一个从大西洋沿着欧洲、亚洲北海岸，一直航行到太平洋，从而证实在北冰洋进行航海是可能的。

另一个著名的极地探险家挪威人南森，在横穿格陵兰岛南部和对新西伯利亚群岛区域浮冰考察以后，准备利用浮冰做交通工具，深入到北极内部。1893年，南森乘“弗兰姆号”沿亚欧大陆北海岸航行到新西伯利亚群岛，在那里，他让自己的船冻结在冰块上。以后，浮冰载着“弗兰姆号”漂行到了北纬85°57′南森和“弗兰姆号”的北极之行证明了北极地区不是一块大陆，而是冰雪遍布的海洋。

1903～1906年，挪威极地探险家阿蒙森和6个同伴乘渔猎型小船“约阿号”第一个由海上自东向西，从格陵兰出发，穿越戴维斯海峡、巴芬湾，沿着北美洲北海岸航行。他们战胜了暴风和巨浪，无边无际的浮冰和冰山，狭窄的峡湾水道，险恶的暗礁，在北极地区度过3个漫长的冬天，终于越过了北极地区望见了威尔士角，再从北冰洋穿越白令海峡，到达太平洋东岸的诺姆城。当地的人们排起队伍唱着挪威国歌，对他们表示隆重的欢迎。他们开辟了北冰洋的西北航路，考察了北极群岛的几个岛屿，还测量了北磁极。

1914～1920年，阿蒙森曾从挪威乘“摩德号”船，沿欧洲、亚洲北海岸一直航行到白令海峡。

1926年，在阿蒙森率领下，“挪威号”飞艇第一次横过北极。飞艇于5月11日从斯匹次卑尔根群岛起飞，穿越北极上空，于5月14日到达阿拉斯加，降落在巴罗角。