鸟类在白垩纪末期出现后，已经经历了6000多万年的进化。在鸟类的进化中，鸟类也有不同一进化方向。有向飞行能力进化的，如鸥类、鹰类；有向沼泽、水边进化的，如鹳类、鹤类；有向水面进化的，如雁类、鸭类；有向小型化进化的，如雀类、蜂鸟类等。也有放弃飞行能力，向另外的方向进化的，如有向水下进化的，如企鹅类。还有向大型化进化的，如恐鸟、鸵鸟等。当鸟类向大型化进化时，身体变得更大，体重增加，就很难再飞行了，它们的翅膀就退化了，无法飞行。但体形变大后，对天敌的抵御能力增强，同样有利于生存。就是说，鸵鸟用增大体形、放弃飞行的方法，取得了生存优势，成为了现存体形最大的鸟类。
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