我国古代对天然气的开发也是世界上最早的。位于四川自贡的自流井气田是最早被开发的气田。远在汉朝自流井已发现了天然气，不过到十三世纪以前是以采盐为主。在古代石油曾被叫作石漆、石脂水、洧水等。在公元十一世纪，北宋杰出的科学家沈括（1031-1095）对自然产出的石油作了一定的观察研究，并将其正式命名为"石油"。他在其所著的《梦溪笔谈》中写道："富延境内有石油，旧说高奴县出石脂水即此也。"又云："生于水际砂石，与泉水相杂，惘惘而出……此物后必大行于世，自予始为之。盖石油至多，生于地中无穷，不若松木有时而竭。"预见了石油数量巨大，用途广泛。
应该是沈括吧，《梦溪笔谈》里提到过。只不过当时不被统治者重视，否则，历史将会被改写。
东汉时，我国的延河流域就发现了石油，班固为之定名，后经北宋沈括再次认定
以前有一种物质叫作“脂水”，生于水际沙石，沈括根据它的物理性状起名为“石油”，这个词提出来之后，立刻被人们广泛采用，九百多年来一直沿用至今
沈括，在他的著作里有，梦溪笔谈里有介绍
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