人类的祖先女娲为什么是人首蛇身

蛇可以化龙，龙是我们的图腾，对祖先的一种神化。
从形象上讲，蛇将自己悠长蜿转的身躯、神秘多变的色彩贡献给了龙；从内涵上讲，蛇将蜕变更新、生生不已的“生命意识”贡献给了龙。蛇是龙的模特，龙是蛇的升华，蛇可以变成龙，龙也可以化为蛇。那么，说女娲“蛇身”、“蛇躯”、“蛇形”，也就等于说女娲“龙身”、“龙躯”、“龙形”。

而在古时候，女娲的具体形象其实描述的也并不明确，只是后来故事流传过程中慢慢变了，最早指出女娲为人首蛇身的著作要数《山海经》了，那是先秦时期，后来女娲的故事内容页越来越丰富，女娲的形象也越来越形象具体。
至于女娲的形象，来自于人们的精神寄托。因为古代人很崇拜蛇，而女娲又是一个备受尊重的神人所以将两者合二为一更加突出了人们的美好愿望和憧憬。
古人崇拜蛇的原因很简单，一是因为蛇繁殖能力很强，古代对于女性的繁殖能力是十分推崇的，因此古人对蛇崇敬;二是对因为古代生活环境很恶劣，人们对于蛇的能力的恐惧。蛇没有四肢，却能自由爬行，而且不论是水肿还是陆地，都能生存。
而且蛇还具有“起死回生”的能力，每年春天，冬眠的蛇开始复苏，并且蜕皮再生，让受自然力胁迫、生存条件极为艰苦的原始人对蛇产生了极大的崇敬。同时，蛇又是有毒的，常常对人们发动袭击，给人们带来伤害甚至失去生命。
于是，原始人类便把蛇作为图腾加以崇拜，并且认为这样蛇便不会伤害自己反而还回保护自己。
女娲做为中国神话史上最为人歌功颂德的女神，她的主要功绩就在于造人和补天。而作为女神的这一性别神祗，女娲的生殖能力是被特别所赋予的功能。《山海经 大荒西经》郭璞注：“女娲，古神女而帝者，人面蛇身，一日中七十变。”这里的女娲被赋予了蛇的身躯，不仅是神话的神秘性，还因为蛇本身具有的顽强的生命力和旺盛的生殖力，是永恒生命的象征。