南后街的花灯始于宋朝，兴盛于明清时期。花灯具有观赏、祈求吉利和增添喜气的作用，所以深受人们的喜爱，传承千年而不败。
早在宋代，福州的花灯就很有名了，据宋代《武林旧事》记载，福州用纯白玉镶嵌的花灯“晃耀夺目，如清冰玉壶，爽彻心目”，在入京参展的花灯中被列为上品。当时全国各地都有制作花灯的作坊，而苏州和福州的花灯昀好，福州更在苏州之上。
