形成大气环流的因素是地球高低纬度之间受热不均和地转偏向力。如果没有地转偏向力的影响，地表面会形成赤道与极地之间单圈环流。受地转偏向力影响赤道附近空气上升以后向北向南分流的过程中，风向不断偏转，大约在南北纬30°附近风向大致与纬线平行，不再继续向高纬度方向流动。于是大量空气在南北纬30°附近堆积受重力作用下沉形成地表面副热带。副热带高气压带的气流顺地面向北向南分流，形成南北半球的西风带。同样西风带也不能吹到极地附近。
