马在4000年前被人类驯服，晚于狗、猪、羊、牛等其它家畜。在传统的交通运输工具中，马车占有着举足轻重的地位，马是役力的重要来源。当然，在古代马最显赫的功用是参与了人类的战争，在陕西西安还有着被称为世界奇迹的“秦始皇兵马俑”。在中国语言中有许多与马有关的词语，如龙马精神、一马当先、千军万马、汗马功劳、车水马龙、金戈铁马、马到成功等。无论是汉族还是少数民族，都对肖马有着各种各样的崇信，这些也成为肖马文化中一个非常重要的方面。
