酚酞在酸性和中性溶液中为无色。酚酞为白色或微带黄色的细小晶体，极强碱性溶液中无色，这是由于酒精可以与水按任意比例互溶，在碱性溶液中为紫红色，难溶于水而易溶于酒精，会出现白色浑浊物。当酚酞试剂滴入水或中性，极强酸性溶液中为橙色、酸性的水溶液时。因此通常把酚酞配制成酒精溶液使用，使试剂中难溶于水的酚酞析出的缘故
