根据条约限制,德国海军战舰吨位不得超过一万吨,舰炮口径被限制在280毫米以内。在当时,280毫米是战列舰主炮口径的下限,而一万吨却是巡洋舰吨位的上限。于是,德国海军钻了个空子,计出一种介于战列巡洋舰和“条约型”重巡洋舰之间的新型装甲战舰。这种军舰最大的特点是以巡洋舰的吨位装上了战列舰的火炮,名为“德意志”级袖珍战列舰。德国看来,只要这种军舰的航速能超过25节(当时最快的战列舰的航速只有25节),在面对战列舰时便可加速逃逸。只要能能在广阔的大西洋上避开英国人仅有的3艘战列巡洋舰,就可以肆无忌惮地扰乱英国的“海上大动脉”。