在果树的一生中,要经历幼龄期、初果期、盛果期和衰老期等一系列漫长的过程。实生果树一般幼龄期较长,结果也较晚,始果期少则3~4年,多则7~8年甚至更长;嫁接繁殖的果树,幼龄期较短,结果也较早,始果期一般2~3年,最多4~5年。根据果树生长、结果、衰老到死亡的变化规律,可将果树的一生分为4个年龄时期:幼龄期、初果期、盛果期和衰老期;盛果期又可细分为盛果前期、盛果期和盛果后期;衰老期又可分为衰老更新期和死亡期。每个时期的长短,都与树种、栽培管理水平和整形修剪技术有关。
(1)幼龄期 从实生苗播种、嫁接苗或扦插苗定植到开始结果为止,统称幼龄期或童稚期(实生苗)。这一时期的长短,因树种、品种、繁殖方法和管理技术水平的不同,而有较大差异。农谚有“桃三杏四梨五年,要吃苹果五六年”、“枣树当年就还钱,要吃核桃七八年”。当然,管理水平的高低,对结果早晚有很大影响。如长期被称为公孙树的银杏,用嫁接繁殖的苗木,开始结果的时间,由过去的10年以上,缩短为2~3年。
幼龄期的果树,地上部树冠扩大很快,也就是离心生长快,地下根系的伸展也很快。据调查,在沙壤土上栽植的苹果树,当年秋季根系的垂直分布可达0.8米,水平分布可达1.6米;当年生的新梢长度,可达1米以上,极性明显,树冠直立,生长期长,1年中多次抽生新梢,除春梢外,还能抽生夏梢和秋梢,秋梢的长度有时可能长于春梢;桃树1年中可抽生4~5次新梢。秋梢生长时间较短,停止生长较晚,但组织不很充实,也较少形成花芽,在冬季低温、干旱和多雨地区,还容易遭受冻害或发生“抽条”现象,所以,修剪时,延长枝头一般不选留秋梢。
幼龄果树整形修剪的任务,主要是按照树种所选用的树形要求,根据土层和栽植密度,确定树干高度,选留骨干枝,开张主枝角度,并进行夏季修剪,迅速扩大树冠,增加主干粗度和分枝数量,秋后及时控肥控水,抑制新梢生长,增加树体营养积累,提高抗寒能力安全越冬,为幼树适时成花结果,打好基础。
(2)初果期 这一时期是从开始结果到大量结果之前。此期的特点是,新梢生长旺盛,骨干枝加长生长快,树冠继续扩大,树姿逐渐开张,长枝和长果枝逐年减少,中、短枝的数量逐年增加,结果枝组大量形成,产量不断上升,果实个头较大;地下根系的扩展速度仍然很快,垂直分布和水平分布的范围和速度,大致与树冠的扩展速度相一致。初果期的长短,除与树种和品种的特性有关外,主要决定于栽培管理技术水平的高低和肥水供应是否充足,以及整形修剪的轻重程度是否适宜,生长和结果的关系是否协调一致等。一般情况下,苹果和梨的初果期为3~5年;葡萄、桃2~4年,山楂3~4年;板栗、核桃和柿树等,常因肥水不足、管理粗放和修剪不当等原因而时间较长,一般为7~8年,甚至更长,但如肥水充足,修剪适当,管理水平较高,即是被人们称为公孙树的银杏,初果期的时间,也可缩短为3~4年。
初果期整形修剪的主要任务是,继续选留主枝,完成树体建造,调节主枝角度及其与主干、骨干枝间的从属关系,选留和配备侧枝和结果枝组,在继续扩大树冠的同时,使产量逐年增加。同时,还应注意调节树体长势,不使过旺,也不过弱,并注意各主枝间的长势平衡,保持健壮,使生长和结果同步增长。