据说,在宋代,有位告老还乡的闽籍的京官,他在乘船南返的路途中,在快到家乡漳州时候,他看见河畔长有一种依水而生的植物,并开着芳香的小白花,于是便叫人采集一些,带回培植。据《蔡坂乡张氏谱记》载;明朝景泰年间,他们的祖宗张光惠在京都做学官,一年冬天请假回乡,船过江西吉水,发现近岸水上,有叶色翠绿、花朵黄白、清香扑鼻的野花,于是拾回蔡板栽培育成新卉传下。
还有另一种传说。那是武则天当政的时候,她要百花同时开放于她的御花园,天上司花神不敢违旨,福建的水仙花六姐妹当然也不例外,被迫西上长安。小妹妹不愿独为女皇一人开花,只行经长江口,见江心有块净土,就悄悄溜下在崇明岛。所以,福建水仙五朵花一株开,崇明水仙一朵怒放。
另外,在希腊神话中,也有这么一则故事。有一位非常美丽的王子叫纳西萨斯,深得少女们倾慕,但谁都无法获得他的爱心。后来有一天,纳西萨斯在湖畔喝水,从水中看到自己的影子,十分得意,然后就天天在水边徘徊,顾影自怜,终于溺水而死。有一位爱慕他的少女对他的死感到很悲伤,于是到处寻找他的灵魂。那位少女在他溺水的地方,看到一株美丽的花,总不断向水中的影子含笑点头,那就是水仙花。这也是水仙花花语中自恋,自我陶醉的来源。