佛教在汉朝传入，在南北朝时期得到弘扬，有诗：南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。唐朝是发展的鼎盛时期。随后一直发展宋朝时三教合流。佛教在长期而激烈的斗争的发展过程中与道教，儒教三教合流，逐渐走上融合的道路，最终孕育出一儒家思想为主体，糅合佛道思想而成的新的思想体系——理学思想，后经元明清统治者的不断提倡，成为中国封建社会后期的统治思想。佛教思想中的因果轮回有利于统治者稳定社会，实施愚民政策。
