中国的丝和丝织品，从长安出发通过河西走廊、今新疆地区，运往西亚，再转运到欧洲，又把西域各国的奇珍异宝输入中国内地。丝绸之路促进了西汉王朝与西域的经济文化交流，促进了西汉与西域的经济社会发展。丝绸之路促进了东西方经济和文化的交流，它是地理大发现之前的东西方文明交流的最重要通道。
