歌曲来源于明朝小说家冯梦龙的短篇拟话本小说《杜十娘怒沉百宝箱》，收录在小说集《警世通言》卷三十二。《杜十娘怒沉百宝箱》讲述了京城名妓杜十娘与捐粟入监的太学生李甲两相倾心共谋百年之好，在与鸨母周旋一番后跳出火坑，随李甲归乡，而李甲却于途中以千金之资将十娘转卖于新安盐商之子孙富，最终杜十娘怒沉百宝，痛斥李甲，投河自尽的故事。
