美国的1961年11月25日建成服役的企业号航空母舰是世界上第一条用核动力推动的航空母舰，即核动力航母。采用核动力的最大好处是提高续航能力。
核动力燃料更换一次可连续航行数十万海里，使航空母舰具备了近乎无限的机动能力，消除了常规动力航空母舰大型烟囱对飞行作业的影响。从此美国海军建造了一系列排水量8万吨的尼米兹级航空母舰。
