最早的自由集市出现在五代时期。但官方指定集市位置则很早，可以肯定的是周朝就有了。
最早的集市贸易，称为“廛”，在原始社会中，即有“列廛于国，日中为市”（《路史·炎帝》）的记载．其实，原始商品交易最早是由炎帝神农开创的。
最早成熟并设立相关管理机构的集市在唐朝出现的。
扩展资料
集市的发展
宋代紧临州县城郭发展起来的新的商业市区。草市原来是乡村定期集市，经过长时期的发展，到宋代，其中一部分发展成为居民点，个别的上升为县，镇_而紧临州县城郭的草市_则发展成为新的商业市区。
这类市区，居民稠密_商铺店肆林立_交易繁盛_与城郭以内的原有市区_并无区别。有的地方_甚至远远超过了城郭内的旧市区。到宋朝，逐渐发展成商业中心，如南宋年间鄂州的南草市。
这类草市，已经突破了原来乡村集市的涵义。成为州县城市的一个重要组成部分。对于这类草市，宋政府并不把它作为乡村的一部分，而是作为城市的一部分加以管理。宋神宗熙宁年间，全国各地乡村都编排保甲。
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