中国最早出现的学前教育机构是湖北武昌蒙养院。
湖北武昌蒙养院是我国最早的一所官办学前教育机构,是1903年(光绪二十九年)创立的。当时正值两湖(湖北、湖南;因湖北湖南在当时同属湖广省,所以也称为湖广)总督张之洞在湖北执掌政务,在他的推动下,兴起了倡办新式学校的热潮。
在这种形式的影响下,1903年秋,湖北巡抚端方在武昌阅马场创办幼稚园一所,聘请户野美知惠等三名日本保姆经办,由户野美知惠担任园长,并拟订了《湖北幼稚园开办章程》。
1904年1月,清政府颁发《奏定学堂章程》,定学前教育机构名为蒙养院,湖北幼稚园遂改名为武昌蒙养院,也叫武昌模范小学蒙养院。
学前教育机构依靠的法律:《奏定学堂章程》
光绪二十九年(1903年制定,1904年1月公布),由张百熙、张之洞、荣庆等奏拟。这年为癸卯年,所以又称《癸卯学制》。
该章程是中国近代第一个以教育法令公布并在全国实行的学制,它根据初等教育、中等教育、高等教育等几个阶段的划分,对学校教育课程设置、教育行政及学校管理等作了明确规定。它对中国近代教育产生的重大影响。这章程是中国近代化教育的开端。
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