文明是人类社会一切生产活动的总概括。最早的文明大概是在公元前3500左右美索不达米亚的苏美尔人那里出现的。公元前3500年到公元前1000年这段时期,就称做是古代文明时期。包括两河文明、尼罗河文明、爱琴文明、殷商文明、奥尔梅克文明、亚特兰蒂斯文明等。
人类历史已有约200万年,在其中绝大部分时间里,人类依靠现成的自然物生存,过着采集渔猎生活。距今约1万年前 , 原始农业、原始畜牧业出现,构成文明发生的前提条件。可考的人类文明 距今约五六千年前, 古埃及文明的出现是人类文明诞生的标志。现在一般认为,最早的文明大概是在公元前3500年左右美索不达米亚的苏美尔人那里出现的。