马克思根据资本在剩余价值生产过程中的不同作用，把资本分为不变资本和可变资本。
不变资本是用来购买生产资料的那部分资本（C）。在生产过程中通过工人的具体劳动把它们的价值转移到新产品中去，价值量没有变化，因此叫做不变资本。
可变资本是用来购买劳动力的那部分资本（V）。通过工人的抽象劳动，不但能够把它再生产出来，而且还给资本家带来剩余价值，价值量发生变化，因此叫做可变资本。
