第一架滑翔机是什么时候诞生的？

1900年春天，莱特兄弟一卖完自行车，空闲时就考虑飞机的平稳问题，并大胆设想，如果在机翼的前方安装升降舵的话，就一定会增加飞机的稳定性。

在合理设想的基础上，莱特兄弟开始制作第一架滑翔机。

“威尔伯，我们制成后，到什么地方去试验？”奥维尔问。“最好在宽广而又没有人家、没有树木、还得有一个小山头、下边是沙滩的地方。山头可供我们起飞，沙滩可以避免降落时摔毁……”威尔伯回答道。“我们不如请兰格雷教授帮助。”奥维尔在一旁提醒道。

一直关注莱特兄弟飞行研究的兰格雷教授接到求助后，便立即通过气象局，选定了纽约南边面临大西洋、在一条江的入海处的一个小村。这里既有急救站、气象站，还有邮局。这里几乎没有人家，非常符合试验的条件。

莱特兄弟在试验中发现利连塔尔提出的模仿鸟类翅膀的滑翔机并不管用，所以他两人根据自己的推算，设计制作了一个有上下两层、看起来是一个长方形的翅膀。这个改进的机翼既可以增加浮力，又能够大大减小空气的阻力。他们又在机翼的最后，加了一个起调节滑翔作用的小小的辅助翼。经过试飞实验，其结果仍不太理想。

1900年10月，兄弟二人果断地把自行车铺委托给家人管理，全力以赴地专门从事滑翔机的试飞研究。

为了增大机体的浮力，奥维尔在机翼的两边分别制作了一个小风洞，并采用模型翼进行实验，结果发现过去使用的数字中有几个是错误的。进而又制作了一个较大风洞，进行反复实验。大约用了两个月的时间，使用了200多种翼型模型，研究了其飞行性能。而且，莱特兄弟几乎全部测量了决定飞机机翼特性的基本要素。但是，他们没有发表任何有关这一实验的结果。

1902年，他们制作了第三架滑翔机，并进行了实验。可以认为，这架飞机就是莱特兄弟的最初飞机的原型。