虚无主义在古希腊的怀疑主义那里就已经出现,到了近代,叔本华的虚无主义则是最典型的代表,影响了许多文学和哲学家。虚无主义认为,人受欲望和意志的控制,当欲望满足不了时,人就会痛苦,旧的欲望满足了,新的欲望随之而来,于是又产生新的的痛苦。总之,人生就是痛苦。为了摆脱痛苦的纠缠,我们就要抛弃世上的一切,回归自我,达到心灵的平静。一旦人抛弃了一切,那么一切对他来说就没有意义了,人由此进入了佛教所说的那种涅磐状态。因此,世界就不是真实的,而是一种虚无缥缈的东西。