雪豹具有夜行性,昼伏夜出,每日清晨及黄昏为捕食、活动的高峰。其行动敏捷机警,动作灵活,善于跳跃,3~4米的高崖可纵身而下。白天很少出来,有时会躺在高山裸岩上晒太阳。其上下山有一定的路线,喜走山脊和溪谷,经常沿着踩出的小径行走。雪豹一年换一次毛。
平时独栖,仅在发情期前后才成对居住,一般有固定的巢穴,设在岩石洞中、乱石凹处、石缝里或岩石下面的灌木丛中,大多在阳坡上,往往好几年都不离开一个巢穴,窝内常常有很多雪豹脱落的体毛。巡猎时也以灌丛或石岩上作临时的休息场所。
雪豹以岩羊、北山羊、盘羊等高原动物为主食,也捕食高原兔、旱獭、鼠类等小动物以及雪鸡、马鸡、虹雉等鸟类,在食物缺乏时也盗食家畜、家禽。其猎食往往采取伏击或偷袭的方法,常在野羊活动地区附近隐藏,其进食时一般先食腹部、内脏,然后再吃肌肉,最后食头。食时用前爪抓肉,类似小猫,并以臼齿撕裂咬食。为了猎食,雪豹往往出去很远,常按一定的路线绕行于一个地区。 雪豹饱食后可以一个星期不进食。雪豹在袭击牧民的羊群时,总是先悄悄地潜伏在岩石峭壁的缝隙里,而且一次只猎杀一只。雪豹在食物短缺时也吃植物。
雪豹感官敏锐,性情机警,行动敏捷,善于攀爬跳跃,可以约到两三米高的岩石上,跨越五米宽的沟。雪豹粗大的尾巴能掌握方向。让它在起跃时可以在空中转弯,因此捕食能力很强。雪豹经常采用猫科动物特有的伏击式猎杀,然后短距离快速追杀它们。它们把身体蜷缩起来隐藏在岩石之间。当猎物路过时就突然跃起来突袭。冬天找不到食物时,它们也会偷袭家畜和家禽。
雪豹平时都是单独活动,仅在发情期前后才成对居住。雪豹的巢穴一般设在岩石洞中,乱石凹处,石缝里和岩石下面的灌木丛中。大多在阳坡上,往往几年都不搬家。雪豹行踪诡秘,昼伏夜出,在黄昏和黎明时行动最为频繁,白天也偶尔出来。它们的活动领域相当大,有时需要数日才能返回栖息地。
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