龙是中华民族的象征和图腾,是中国人民家喻户晓的吉祥之神。可是,说到龙的原型是一种什么动物,很多人却不一定知道。下面,我们对这个问题作一些探讨。
原始社会,人类以采集野果和渔猎为生,到开始学会种植以维持生存需要的时候,说明他们已经向人类文明迈进了一大步。但是,面对自然界的无常变化和突如其来的各种灾害时,他们仍然束手无策,但又不甘心听任自然摆布,于是就把希望寄托在神灵身上,他们企望通过祈祷和供奉这些神灵,以抵御自然灾害的侵袭。
黄河流域是华夏民族的发祥地,受温带季风气候影响,洪涝灾害成了人类最大的威胁,于是古代生活在这里的人民便希望得到一种能主宰雨水保佑风调雨顺五谷丰登的神灵的庇佑。
然而由于人类居住的领域和环境存在差异,所以代表自然界精华和灵气的崇拜对象也各不相同。我们的祖先创造的神灵形象即为龙,以我国特有的鼍属鳄科爬行动物扬子鳄为原型,主要寓意其主水。
扬子鳄与恐龙共同生活了一亿多年,恐龙灭绝了,而扬子鳄却得以保持其原始形态生存下来。夏商朝以前,黄河流域山清水秀、植被丰富,气候温暖潮湿,因此生活着许多扬子鳄。
由于扬子鳄相貌狰狞,能在水中和陆地两栖生活,而且经常半潜水中似隐似现,行踪诡秘,古人对它既恐惧又敬畏,所以扬子鳄在众人眼中具有威严和神秘感。自然而然地,扬子鳄便成了主水神灵形象龙的原型。
中国龙的幻化形象具有扬子鳄的全部基本特征:披满鳞甲的身躯;长颚大口和位于头顶的翘鼻;锋芒毕现的锥型尖牙;大而圆的突起眼睛;粗壮的长尾;强健的四肢和五指利爪;有横条纹的腹部等等。
另外,古人还发挥了充分的想象力,又添加了角、须、尾鳍,并且把背部纵向排列的突起角质棘刺也变换成锯齿状背鳍,并拉长躯体以渲染气势,这样扬子鳄的形象就被美化塑造成了传说中的张牙舞爪、能腾云驾雾的龙的形象。但扬子鳄长颚、尖牙、披鳞、利爪等主要特征在龙的形象中仍然可以看到。
早期的龙是无角的,1987年河南濮阳发掘出土了一个6000多年前的古墓葬,其中就有用蚌壳摆的龙(扬子鳄)的图形。仰韶文化彩陶上的龙的形象也是大头长尾的爬行动物。有角龙的形象在商代以后的甲骨文和青铜器上才开始发现。
甲骨文中的龙字是大口、曲体的动物形象。龙的读音与雷声相似,因为古人视龙为雷雨之神。直到现在,我国南方民间仍将扬子鳄称为土龙和猪婆龙。
龙是祭神文化的特定产物,是作为主水神灵被创造出来的(传说中的龙王),远古人类的抽象思维能力很低,更不可能用逻辑思维思考问题,所以要创造一种综合各种动物特征的虚拟动物形象,几乎是不可能的,因此,龙不是虚拟的动物,现实中龙的原型即是扬子鳄。
龙成为十二生肖之一也很自然,因为其原型扬子鳄就受到人们的普遍崇拜,古埃及和希腊就将鳄作为其十二生肖之一。