唐代的长安、洛阳,商业区集中在“市”,仅一二处地方,购物不便。而到了宋代的东京,商业区分布甚广,甚至沿街均可以设店,而且还有摊贩,边走边卖的挑贩走街穿巷,商业气氛甚浓。据《东京梦华录》记载,东京城内还有一些定期的集市,如相国寺每月朔望和逢每月的三、八日,共开放八天。还有一些集市,在黎明时开市,天大亮时就收,称“鬼市子”。最热闹的要算夜市;三更尽才收市,但五更又有“鬼市子”。从三更到五更,城门是关闭的,所以也与城防时间相联系。夜市中最热闹的是州桥,从州桥到龙津桥,一路上都有小吃店摊,冷、热、甜、咸,无所不包。马行街的夜市更特别,通宵达旦,灯烛通明,其场景难以言表。宋张择端所绘《清明上河图》充分地表现了这种繁华的都市景象。