古希腊悲剧源自民间酒神祭祀的歌舞,保留下来的合唱队为悲剧添上了浓厚的抒情色彩。索福克勒斯的贡献在于加入第三个演员,使对白成为戏剧主要成分,他擅长在冲突中刻画人物性格,塑造出众多生动真实的悲剧人物,使悲剧艺术真正成熟。
《俄狄浦斯王》是索福克勒斯的代表作,以希腊神话中关于俄狄浦斯杀父娶母的故事为背景。剧情从接近结尾处开始,采用倒叙手法,悬念环环相扣,一步步推向惊心动魄的结局。王后伊俄卡斯忒自杀,俄狄浦斯王戳瞎双目后选择自我流放,整出戏剧情节紧凑、布局精巧、悬念迭出,亚里士多德曾赞誉之为“十全十美的悲剧”。
该剧通过俄狄浦斯王的追查,揭示了命运的诅咒与人的行动之间的冲突。命运被描绘为一种强大的邪恶力量,预先设下陷阱,引人走向罪恶。在命运的残酷面前,索福克勒斯表达出人类的渺小与无助,同时也塑造了一个刚毅勇敢、体贴民众、勇于承担责任的理想民主派领袖形象。这样的英雄命运却如此悲惨,剧作家不禁质疑命运的合理性。
然而,这出悲剧也展示了人在无法抗拒的命运面前所体现的独立和尊严。剧作家肯定并讴歌了主人公不屈服于命运的反抗精神和敢作敢当的责任意识,展现了对人类命运的悲观又积极的世界观和人生观。