《资治通鉴》前后共耗时19年，作者花费一生的主要精力才完成这部史学名著。司马光以“资治”为宗旨，通鉴便“专取关国家盛衰，系民生休戚，善可为续，恶可为戒者”，其内容主要是政治通史，书中尤其重视为君之道，用大量篇幅记载中国历史上著名的文景之治、贞观之治等贤明政治，详细描述乱国之君丧权辱国、涂炭生灵的经过，其史论也都是在论述“国之治乱，尽在人君”的观点。
