早期科学家们受《圣经》中洪水之类故事的影响很深，因而流行一些灾变说的观点，例如把行星的形成解释为是由太阳和另外一颗恒星或彗星偶然相遇时碰撞飞出的一系列碎片产生的。18世纪的法国哲学家康德和天文学家拉普拉斯曾分别提出“星云假说”，认为太阳系是由一团巨大且快速旋转和收缩的物质星云形成的。
