应用文最早起源于殷商时期，“卜辞”是最早的应有文。后来的圣旨，通关文书都是应用文。在1911年辛亥革命时候，应用文开始改革，第一次要求使用白话文写文书，而且对标点符号有了新的标准。应用文是人类在长期的社会实践活动中形成的一种文体，是人们传递信息、处理事务、交流感情的工具，有的应用文还用来作为凭证和依据。随着社会的发展，人们在工作和生活中的交往越来越频繁，事情也越来越复杂，因此应用文的功能也就越来越多了。
