内容上,SAT是批判性阅读,数学和写作(有语法)。ACT是英文(语法),数学,阅读和科学。准备SAT需要背诵大量单词,因为阅读内有很多词汇题,不背无法答题。准备ACT需要理科知识较好,阅读速度够快,因为ACT的学校有三角函数、还有科学需要分析图表的能力。
难度对于不同的考生不一样。但从阅读上看,ACT的速度要求很高,基本是SAT两倍,题目难度较低,没有词汇题。从数学看,SAT数学简单,但容错率低、题目干扰性强,而ACT则考察更多知识点,题目更加直接。
美国中西部大学偏爱ACT,而东 部和西海岸倾向于在SAT考试。但目前而言,美国大学并无明显偏见。有个别学校,比如芝加哥大学,可能偏爱SAT,同时,有一些学生 会同时提交ACT和SAT成绩。SAT2和ACT科学推理有一定共同点,但SAT2偏重科学知识,ACT偏重推理。部分名校要求申请者提供SAT2成绩,即SAT+SAT2或ACT+SAT2成绩。