炼丹求长生显然是不可能的。但是，炼丹必须要有一定的物质条件，这就使炼丹家在长期的炼丹活动中，认识了很多物质的特性，积累了不少有关药物、冶金、化学方面的知识。火药的发明，就是在炼丹过程中的一个重大创举。炼丹术成为现代化学的先驱。中国古代炼丹家们对医药方面的贡献也是十分杰出的。炼制的一些无机药品及对这些药品性能的认识，都走在世界的先进行列。如用水银、猪油合剂配置的软膏，比欧洲早800多年。用水银制剂作利尿药，比欧洲早1200多年。中国古代发明的炼丹术，唐朝时传到了阿拉伯，12世纪传入欧洲，对世界近现代的化学事业起到了重要的推进作用。
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