肺气肿是一种严重的肺部疾患。具体指肺内小气囊(肺泡)遭受破坏，造成呼吸困难。
在正常的呼吸中，肺泡扩张后收缩，使氧气进入血液，并且把二氧化碳排出。患上肺气肿之后，肺泡失去弹性，为了代替，就过度扩张，以致破裂，因而减少了氧气的摄入量。这样一来，心脏及颈、胸、腹部与呼吸有关或控制呼吸的肌肉必须更加用力地工作，以便摄取足够氧气。此外，患者的两肺膨大，从侧面看上去有桶状胸。肺气肿病情进至严重阶段，患者持续缺氧，同时过量的二氧化碳积聚在体内。患者须要借助医疗措施来改善呼吸，包括使用机械辅助呼吸与面罩吸氧。最后，患者的呼吸功能可能完全衰竭。
肺气肿不是一个单独的疾病。
慢性支气管炎反复发作是最常见的原因，
而且它的许多病理过程是不可逆的。
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