兄弟会的命名方式通常采用希腊字母，当时的寓意是希望能从希腊城邦和哲学体系中吸收自由的养分，北美第一个真正意义上的现代兄弟会Phi Beta Kappa于1775年诞生于威廉玛丽学院（College of William and Mary），第一个姐妹会Alpha Delta Pi的前身则是1851年在韦斯理阳大学（Wesleyan University）创办的秘密妇女社团。
在此之后，兄弟／姐妹会逐步分化为两条分支：以聚会、社交为主的社交兄弟会（social frat）以及以专业活动为主的学术兄弟会（professional frat）。当然，发展到现在，这两种类型的兄弟会之间恐怕界限模糊，据亲历者晓渔描述：“即使是打着学术旗号的兄弟会，社交才是其真正核心，美国人的乐趣主要在开趴，一群人聚在房子里放些特别吵闹的pop music，玩诸如扔乒乓球、砸沙包之类的无聊游戏，嗨一整晚，喝得吐到七荤八素才慢慢散去，剩下几个新人第二天打扫残局。”
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