上海旅游节起源于上海黄浦旅游节,从1990年至今已走过了十七个春秋。目前,上海旅游节已经成为上海市一项固定的全市性大型节庆活动,具有相当的知名度和影响力。经过主办方多年的尝试、探索,上海旅游节已有近百项特色鲜明的种类丰富的节庆活动,涉及观光、休闲、娱乐、文体、会展、美食、购物等几个大类,多年来,旅游节在活动设计上坚持保留名品,创新精品。一些为群众所喜闻乐见的传统项目每年保质保量的与观众见面,而5、6个新的项目又使旅游节始终保持着活力。
上海旅游节起源于上海黄浦旅游节,第一届上海黄浦旅游节于1990年10月6日下午5时30分在南京西路仙乐斯广场开幕,中外宾客游览了南京路、外滩。
1996年(第七届),上海黄浦旅游节升级更名为上海旅游节。
第十一届旅游节于2000年10月14日至11月12日举行。旅游节期间举办乐上海旅游纪念品消费品博览会、中外国际吟诗会、上海国际音乐烟火节等具有都市 区域特色的旅游活动。