小熊座远远小于大熊座，在星空中或同一张星图中很好区分。如果非要放大到同样大小的话，首先小熊座几乎都很暗，只有北极星比较亮（二等），而北斗则是很亮的，除了最中间的那颗都是二等星。其次形状上，小熊座勺口上两颗向里扣，而北斗的这两颗则是外展的，就是“指极星”，可用于寻找北极星。
