近代前期自然科学主要是力学得到充分发展,力学的辉煌成就引导人们用力学的观点来解释客观世界:
《动物是机器》(笛卡尔)
《人是机器》(拉美特利),
《社会静力学》(斯宾塞)。
15世纪以后,力学有了长足的进展。并且,由于力学所处理的对象的特点,使得对于它们的解释最易于摆脱传统有机论的观念。特别是在对机械和机器的研究中,人们明显地感到它们的结构简单而清晰,动作单调而有规则,对于它们的运动的解释,根本无须引进任何有机论的模糊而神秘的假定。 尤其是当力学与数学相结合以后,已可以建立起一些精确的理论,这理论可以对现象作出宣的解释和预言,能够由实验来予以检验。当理论的“结论”与实验观察结果不一致时,人们似乎有充分理由来判明理论前提有错误,从而设法改进理论,而在某些个别领域中,当人们能够从力学原理中合乎逻辑地导出结论并能与实验观察的结果定量地一致的时候,人们对于这种理论在解释和预言的能力上,获得了巨大的心理上的满足。 由于这种知识背景的转变,在16、17世纪的一二百年中,人们的世界观发生了潜移默化的、有时是激烈的深刻变化。先进的科学家们逐渐地不再愿意仅仅拿人和动物的心理和行为作类比,来对自然界作拟人理解,认为这样地作出的理解是肤浅的和可疑的。相反,宁可拿机械或机器作类比,对人或动物的行为作机械主义理解。
总之,在这个时代,机械论已衍为大潮,成为一种影响深远的系统自然观。
机械自然观终究是以物质的原因来解释各种自然现象的,因而在反对宗教神学的斗争中,把自然科学从宗教神学中解放出来,有重要的积极作用。
机械自然观认为用牛顿力学的规律可以解决一切科学问题,一切现象都可用力学来加以解释。随着自然科学的发展,许多领域出现了许多新问题,实际上是力学解释不了的,但为了根据力学去解释,就不得不引入多种多样的“力”和适用于经典力学的虚假物质,不仅没有促进这些学科的进展,反而造成了许多困难。特别是机械自然观并不回答诸如运动是如何发生的这样的问题,天体是怎样运动起来的,不同的物质形态是如何转化的,最终就不得不把造物主请回来,这就使得在向神学挑战中诞生的自然科学,在18世纪未能彻底摆脱宗教神学的束缚。把上帝从前面赶出去,最终又把上帝从后门请进来.机械自然观主张用牛顿力学规律去解释自然,还导致诸如夸大必然性否认偶然性存在的机械决定论。拉普拉斯的机械决定论主张,就是其经典表述。而且机械决定论的科学家在科学方法上由片面夸大归纳法的作用,否定和排斥演绎法在科学方法论中的地位。
简述机械自然观的特点。
与笛卡儿的从绝对确定的公理出发,靠演绎和论证而构成的自然体系对立,牛顿的方
法是
依靠一个个事实的实证与归纳达到原理,其特点是:
1. 实质是只能问"怎么样",而不能问"为什么"。
2. 把数学作为开启宇宙秘密的钥匙。
3. "力"和"素"的概念超出了力学、光学和化学领域而被赋予一般方法论意义,任何东西
都是力,都是素,成为普遍实用的特征。
随着自然科学的发展,对“自然”的理解发生了由目的论到机械论的转变。自然不再是一个有机的生命体而是一架机器,它由物质粒子组成,按照确定的力学规律而运行,具有因果上的必然性却无所谓理智与目的,甚至连人体也不过是一架机器[2](P73)。 如此一来,蕴含在自然之中的神性消失了,世界作为一个有机整体的终极目的消失了,希腊意义上原初的自然——一个有生命的、具有外在形式与内在本性的自然,分裂为物质与精神的两极。康德所处的时代,正是这样一个机械自然观凯歌高奏的时代。人们相信客观规律的普遍必然性,而目的论的有机自然观,亦即一种包含了自我实现的意志的自然观,则被贬斥为神学的遗产。这样以来,自然被归结为遵循因果律而运行的物质体系,而内在的目的性则被科学从自然身上无情地剥落。