黎明前的黑暗正是地球大气作用的结果。当长夜将要结束、旭日将要升起的时候,地平线以下的太阳光照射到地球上2000~3000千米的高层大气,这样,太阳的散射光就把星光冲淡了;高层大气十分稀薄,它所散射的阳光不能充分透过稠密的大气层传到地面上来。这样,地球上既没有星光照射,又受不到大气的散射光,更没有明耀的阳光,于是就变得黑暗,因此这时候比一天里其他时间更黑暗。
其实,在黄昏时候,也有像黎明前那样一段黑暗的时刻,只不过黄昏是由白天转向黑夜,天本来就应该是越来越暗,不像黎明时天应该大亮却突然有一阵子黑暗那样引人注意罢了。