最早韩国用的是汉字。汉字传入朝鲜半岛，可以追溯到汉文帝时期（公元前203年—公元前157年）。随着汉武帝在朝鲜半岛北部和中部设立四郡，当地人与中原在政治、经济、文化等方面的联系更为紧密，汉字作为中原文化的载体也在当地得到更大传播。根据史书记载，早在高丽王朝时期，《玉篇》《字林》《字统》等字书就已成为贵族子弟的基本教材。《说文》以及《国语》等汉字著作，更是成为国子监教学的内容，甚至成为科举考试的重点科目。
